Pestisida yang populer bisa membahayakan lebah

Petani menggunakan pestisida untuk mencegah hama serangga menghancurkan tanaman mereka. Tapi bahan kimia ini mungkin secara tidak sengaja membahayakan serangga yang bermanfaat. Beberapa pestisida dapat merusak kemampuan honeybee untuk menemukan makanan dan kembali ke rumah. Sekarang para ilmuwan menunjukkan bahwa setidaknya satu insektisida yang umum digunakan dapat mengubah penerbangan lebah. Dalam sebuah penelitian baru, zat kimia ini membuat lebah madu terbang lebih lamban.

Pestisida jenis ini disebut neonicotinoids (Nee-oh-NIK-ih-tin-oidz). Terkadang disebut sebagai neonik, mereka mirip dengan nikotin. Begitulah obat stimulan alami di tembakau. Banyak penelitian telah menyimpulkan bahwa bahan kimia ini bisa buruk bagi lebah. Sekarang para ilmuwan mencari cara baru untuk menyingkirkan hama tanaman tanpa membahayakan lebah dan serangga bermanfaat lainnya.

Lebah adalah salah satu dari beberapa serangga yang melakukan tugas penting penyerbukan tanaman. Pekerja Lebah Madu terbang dari bunga ke bunga, minum dan mengumpulkan cairan manis yang disebut nektar. (Kembali ke sarangnya, nektar itu berubah menjadi madu.) Saat lebah lepas landas dan mendarat, lagi dan lagi, mereka mentransfer biji sari dari satu bagian jantan ke bagian tanaman lain. Penyerbukan ini bisa menyuburkan tanaman. Itu memungkinkan mereka membuat benih – dan kemudian, buah.

Baca : Belut listrik memberikan inspirasi jenis sumber tenaga baru

Untuk mengetahui, mereka mengumpulkan lebah madu yang mengumpulkan makanan pada bunga di taman dan lahan pertanian. Mereka membawa lebah kembali ke laboratorium mereka. Kemudian mereka memanfaatkannya dengan mudah untuk subjek penelitian kecil mereka.

Para peneliti memasang masing-masing lebah untuk berbicara di mesin yang disebut pabrik penerbangan. Lebah terbang berputar-putar di pabrik penerbangan sementara para peneliti mengukur kecepatannya dan berapa lama dan jauh serangga tersebut terbang.

Para peneliti memberi makan beberapa lebah campuran air gula (stand-in untuk nektar) yang dicampur dengan pestisida. Kemudian mereka memanfaatkan serangga tersebut ke penggilingan. Mereka ingin meniru bagaimana seekor lebah di alam liar bisa menghadapi pestisida – melalui makanannya. Pestisida adalah neon yang populer disebut thiamethoxam (Thy-ah-METH-oh-zam). Tanaman yang diobati dengan itu mengambil bahan kimia ke daun mereka saat mereka tumbuh. Dengan begitu daunnya bisa melawan serangga lapar.

Tapi beberapa pestisida berakhir di serbuk sari. Dan di situlah lebah bisa terekspos. Mereka biasanya tidak akan mendapatkan cukup pestisida untuk membunuh mereka. Namun beberapa ilmuwan menduga dosis kecil racun bisa membuat lebah bertindak sedikit melolong.
Dan data baru sekarang menunjukkan bahwa memang memang begitu.
Setelah satu dosis pestisida, lebah terbang lebih lama dan lebih jauh dari lebah lainnya. Tapi jika mereka mendapat lebih banyak polutan, mereka sekarang terbang lebih jauh. Lebah juga tinggal di udara untuk sedikit waktu dan terbang lebih lambat.